太極拳源流考據

近代太極拳的先驅王宗岳
－－摘自趙斌、趙幼斌、路迪民《楊式太極拳正宗－楊式太極拳源流軼事》
　　本網編者按：此文引用大量史料敘述了太極拳的淵源，說明太極拳是經王宗嶽往下代代相傳的。
　　
　　張三豐以後的太極拳史，難於得到連續系統的記載。而近代太極拳的傳播，卻是由王宗岳傳蔣發而連續繼承下來的。蔣發傳給溫縣陳家溝的陳長興及趙堡鎮的邢喜懷，陳長興傳楊祿禪，此後發展為陳、楊、吳、武、李、孫、趙堡架及國家套路等太極流派。
　　楊家的記載，見楊澄甫著《太極拳體用全書》自序：“先大父更詔之日，太極拳創自宋末張三豐，傳之者，為王宗岳、陳州同、張松溪、蔣發諸人相承不絕。陳長興師，乃蔣先生髮惟一之弟子。”
　　武式太極拳，源于楊氏太極和趙堡架。由武禹襄所創，禹襄之甥李亦佘1867年的《太極拳小序》載：“太極拳始自宋張三豐，其精微巧妙，王宗嶽論詳且盡矣。後傳至河南陳家溝陳姓，神而明者，代不數人。我郡南關楊某，愛而往學焉。專心致志，十有餘年，備極精巧。旋裏後，市諸同好，母舅武禹襄見而好之，常與比較，伊不肯輕以授人。僅能得其大概。素聞豫省懷慶府趙堡鎮，有陳姓名清平者，精於是技，逾年，母舅因公赴豫省，過而訪焉。研究月餘，而精妙始得，神乎技矣。……”此文乃近代太極拳源流之最早記載。李氏寫序時，楊祿禪、武禹襄均健在，故《小序》當為可靠之作。
　　陳氏太極拳傳人陳鑫所著《陳氏太極拳圖說》中，載有《杜育萬述蔣發受山西師傳歌訣》一首。杜育萬為趙堡傳人。可見陳鑫當時也承認太極拳得傳于王宗岳、蔣發。山西師傳者，乃王宗嶽無疑。年逾百歲的考古學家、太極名師吳圖南先生，早在1917年就訪問過陳家溝，親自聽到正撰寫《陳氏太極拳圖說》的陳鑫作介紹。陳鑫樸實地說，他們陳家世傳炮捶，屬少林拳，己有幾百年歷史。村人稱他們為炮捶陳家。太極拳是一個在西安開豆腐坊的河南開封人蔣發傳給陳長興的。陳氏族人甚至認為這是炮捶陳家的恥辱，從此不准陳長興再教炮捶。陳鑫還向吳圖南引見了杜育萬，讓杜育萬演了一遍太極拳 (見吳圖南《太極拳之研究》)。可見上述歷史當時在陳家溝也是被公認的。
　　唐豪的《王宗嶽考》，證明了王宗嶽為山西人，清乾隆五十六年 (1791)在洛陽，後至開封，乾隆六十年 (1795)尚健在。蔣發亦為乾隆時人，陳鑫筆記中有記載，陳長興生於1771年，卒於1853年，王宗岳逝世時，長興最少25歲。此與王傳蔣發，蔣傳陳長興，在時間上正相符合。
　　近年，李派太極傳人公佈了陳長興關於太極拳源流的一篇《序》，對王傳蔣、蔣傳陳作了具體記述。全文如下：
　　具之總角之年，每於讀書之暇，即從師學習武術。夫拳勇一道，真傳甚稀矣。惟我師蔣先生，為王宗岳門下之高弟子，得內家武當派悟修之真傳也。幼時因出天花，為悶痘而斃被棄於郊野。忽被狼將頭皮咬破，一痛而蘇，一聲大哭，將狼驚走。適有鄰人經過，聞其哭聲甚雄，視之為蔣氏之子也。遂抱之送歸其家。後來痘痊癒，惟頭皮半邊成一大疤，故後人皆稱先生“疤頭”焉。名滿海內，凡拳勇者，無不拜服也。
　　余在先生門下，學藝廿載，蒙恩師教誨，技藝盡授於我矣。吾夫子幼年，亦練少林外家拳棒。于乾隆初年夏間，在廟會上，同眾人圍場操演拳術。忽見場外有二客牽馬立觀。其中有一客，年紀稍長者，對操演拳棒諸人，似有菲薄之意，又似有憐惜之情形。
　　先生正在凝想之際，有同窗學友將先生引至無人之處，告之雲：“适才牽馬二人甚為讚美先生，並雲：‘可惜此子未得真傳，若在吾兄門下，不出十年，學必能成名於天下。’”
　　先生聞此語，知二客實為練藝之高人，必有驚人絕技在身。因尾隨之，行至無人之處，跪而求之：“願吾師垂憫愚誠，收在門下，弟子願受教誨。”二客笑曰:“童子謬矣，吾二人不通技藝，豈能教誨爾耶?”先生長跪不起，一再懇求，至於泣下。一客贊之雲:“不料爾乃幼童，竟靈敏若此，實屬可喜可愛之至。”乃向年長之人雲:“此子真誠之至，吾兄何妨收此子于門下，而教誨之?以弟觀察，將來能代吾輩傳授技業者，此子定能勝任也。”年長者似有許可之意，便向先生雲:“童子爾既決心從吾學藝，可於下月某日午時，在此垂楊柳下候昔兄弟可也。”言訖，二客遂乘馬而去。
　　先生于所約之日，五更即至其地敬候。正午，方見二客乘馬而來。見先生正在道旁敬立恭候。笑曰:“童子果不失信，在此等候多時矣乎!”先生笑曰:“弟子在雞鳴時即來此敬候吾師矣。”二客嘉雲:“孺子可教也。由此吾知童子尊師重道信念之堅誠矣。倘餘再推辭，是負英才也。今即拜吾為師，從吾學藝，保爾十年之內，定能成功。”先生遂請二客至其家拜師焉。方知二客年長者為山右王宗岳先生，稍次者，乃江南甘鳳池先生也。二公皆為當代高人，名震寰宇之士。
　　吾師從太夫子王宗岳先生學藝十載，盡得內家真傳，又得甘鳳池、張鳳儀二先生傳授，遂練成絕技，無敵於天下，為俠中之高人。
　　興從吾師，學習太極拳術各層功夫，並各般槍法、刀法、劍法，及內功練氣諸法。不但為武術之正宗，實為修身養氣之至寶也。余今代師傳藝，茲將吾師之顛末筆之於書，使後學者，知本門拳術之淵源。一覽此序，即知河南溫州派，自蔣氏始。庶乎可報吾師門教誨深恩于萬一也。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嘉慶元年菊月
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　溫州陳長興謹序

　　據李派傳人稱，《陳序》由楊祿禪晚年傳給王蘭亭，王傳李瑞東，李氏後人密藏至今，祿禪當由其師陳長興處所得。(見雍陽人《太極拳源流考證》體育文史·1988·4)
　　《北平實報》1934年夏所載王矯宇訪問記一篇。記者王柱宇，言矯宇年八十余，昔曾受教于楊班侯。文曰:“本人曾聞之楊祿禪先生，……王宗岳先生因呼蔣發為禿小子，致激起蔣發之大怒，於盛怒之下，與王宗嶽較，結果被王宗嶽擊出十丈以外者凡三次。至此，始知王宗嶽為非常人，急奔至王宗岳先生之前，跪地呼師父，求收為弟子。懺悔叩首，至於出血。王宗岳先生察其意誠，始允收為同門。”此文與“陳序”情節有異，其實均有誇張潤色之詞，然于王傳蔣發之說，則不失為一佐證。
　　王宗岳的師承關係，已不可考。但他對於近代太極拳的巨大貢獻，是不可磨滅的。由王而蔣及至現代各派太極，身為先驅，其功一也。特別是王宗嶽著《太極拳論》，極盡太極拳理論與實踐之真諦，被各大太極流派尊為經典之首。王宗岳的陰符槍譜總訣，又是練習太極槍 (後被楊家發展為太極杆)之準繩。陰符槍實即太極槍。只是其訣流傳不廣。
　　王宗嶽的《太極拳論》，實際是對張三豐的六首拳經的解釋文字。由於流傳的疏漏，使張三豐的拳經與王宗嶽的拳論脫節，以致造成很多誤解和混亂。
　　總之，由王宗嶽以來的近代太極拳史，是連續的，明確的。在（二十世紀）30年代之前也是人們公認的。正宗嶽不但是近代太極拳運動的偉大先驅，他的理論著述，也一直作為太極拳運動的靈魂，指導著太極拳事業的健康發展。

從王征南生平再考太極拳源流韓康

　　　　本網編者按：此文摘選自《武當》2000年第3期。作者韓康在《從王征南生平再考太極拳源流》一文中，從時間、拳術風格、師承等方面論證，認為太極拳不可能是陳王廷所創（詳見下文）。
　　
　　近考《寧波府志》與《王征南墓誌銘》，靜心研習，默識揣摩，縱橫對比，發現王征南生平可能成為研究太極拳史的重大突破口，也為筆者考析太極拳源流帶來層層疑團，今書之於下，渴求解惑。
　　一、從王征南生卒年月考太極拳源流
　　據高辰四、黃黎州撰(王征南墓誌銘》之中的記載可以得到，王征南生平時間為西元1617年一1669年。
有意義的是，王征南生平時間前于陳家溝陳氏十四世陳長興(1771一1853)達100餘年，約與陳氏九世陳王廷 (1641年曾任“鄉兵守備”)同時代。陳王廷，《陳氏家譜》載其為“陳氏拳手刀槍創始之人也”；《溫縣誌》載其于1641年曾任溫縣“鄉兵守備”；顧留馨推測其《遺詞》中所言“造拳”(早期太極拳等)，應為1644年明亡後的三十年光景，即1644--1674年間。而這“造拳”時間，正是王征南內家拳術的極盛時期，兩相比較，王征南的拳術是否來源於陳家溝陳氏九世陳王廷，不解自明矣!
　　二、從王征南拳術風格考太極拳源流
　　考《王征南墓誌銘》與《寧波府志》張松溪傳，王征南及其祖師張松溪的拳術放勁，完全類同當今的太極拳高層次放勁;其拳術風格是十足的內家拳術風格，並且在1669年高辰四、黃黎州 (黎州子黃百家拜征南為師)撰寫墓誌碑文時，首次出現“內家”這一術語。《寧波府志》載:“拳勇之術有二，一為外家，一為內家。外家則少林為盛；內家則松溪之傳為正。其法主於禦敵，非遇困厄則不發，發則所當必靡，無隙可乘，故內家之術尤善。”明確指出了內外家的風格與異同。從張松溪與少林僧的比武:“松溪袖手坐，一僧跳躍來蹴，松溪稍側身，舉手送之，其僧如飛丸隕空，墮重樓下……。”從王征南與松江武藝教師的較技:"征南謝不敏，教師以其畏己也，強之愈力，征南不得已而應，教師被跌，請複之，再跌……。"他們所表現出的放勁是十足的真正內家拳放勁:“引進落空合即出。”與當今各家太極拳高水準發勁沒有什麼本質區別。由此可見，王征南當時所表現的師承內家拳術是真正的內家拳術，可惜並未給後人名之為太極拳。
　　三、從王征南師承關係考太極拳源流
　　上考王征南與陳家溝陳氏九世陳王廷同時代，從《王征南墓誌銘》這一珍貴史料看，王征南師承源遠流長，並非來源於陳家溝(陳氏1一9世)。其師承關係大致如下:
　　張三豐--(陝西)王宗一(溫州)陳州同一(“嘉靖”年間）張松溪一葉繼美 (近泉)一單思南一王征南(1617一1669)。
　　注:以上為以“王征南”為線的主要傳承關係，其餘傳承人未錄入上線，可參閱《王征南墓誌銘》全文。
　　且不言張三豐、王宗能否詳考，單就王征南師承各代人物中，如單思南、葉近泉、張松溪、陳州同等，應該說是記載詳實較為可靠的。張松溪“嘉靖”年間(1522一 1566)尚健在，前于陳家溝陳氏九世陳王廷約100年。由此可見，陳王廷創造太級拳之說，恐怕很難成立了。
　　四、結束語
　　(一)王征南(1617一1669)前于陳家溝陳氏十四世陳長興(1771一1853)達100餘年，與陳家溝“陳氏拳手刀槍創始之人”陳氏九世陳王廷(1641年任溫縣“鄉兵守備”)同時代。
　　(二)王征南自言其拳術為“內家”拳術，並歎曰:“今人以內家無可眩耀，於是以外家攙入之。”明言其所修“內家”與“外家”迥然不同。
　　(三)王征南並未明言其“內家拳”為太極拳，然而與當今太極拳高水準發勁驚人相似。
　　(四)早在陳王廷“創拳”時期，我國民間即流傳著以王征南等為代表的“內家”拳術。陳氏世傳拳術(後名為陳氏太極拳)與王征南等師承“內家”拳術有無聯繫，尚待詳考。
　　(五)陳氏世傳拳術(可上溯戚繼光及往古拳家)與王征南師傳內家拳術 (可上溯張松溪以及王宗、張三豐等)，誰是當今太極拳術的本源，是當今太極拳源流問題上的重大迷團。今借此短文，提出個人淺見，供方家參考。

張三豐造拳說

　　據傳內家拳為張三豐所創，此說最早見於明末清初人黃宗羲（1610--1695）作的《王征南墓誌銘》：“有所謂內家者，以靜制動，犯者應手而仆，故別于少林為外家，蓋起宋之張三豐。三豐為五當丹士，徽宗詔之，道梗不得進，夜夢元帝授之以法，劂明以單丁殺賊百。三豐之術，百年以後，流傳於陝西，而王宗為最著。”
　　《王征南墓誌銘》作於清康熙八年（1669）說三豐夢中習拳，一個人殺了百餘人，其說顯然荒誕。幾十年後，雍正年間的曹秉仁在《寧波府志》中又以《王征南墓誌銘》為史實，重敘張三豐創內家拳說：“張松溪，鄞人，善搏，師孫十三老。其法言起于宋之張三豐，三豐為五當丹士，徽宗詔之，道梗不前，夜夢元帝授之拳法，厥明以單丁殺賊百餘，遂習俗絕技名於世。由三豐而後，至嘉靖時，其法遂傳於四明，而松溪為最”，《寧波府志》及《異林》都說張三豐為宋時人，常從太守入華山謁陳搏。但《明史.方伎傳》卻說他是明時人：“張三豐，遼東懿州人，名全一，一名君寶，三豐其號也。以其不修邊幅，又號張邋遢。欣而偉，龜形鶴背，大耳圓目，須髯如戟。-------三豐與其徒去荊榛瓦，創草蘆居之，已而舍去。太祖故聞其名，洪武二十四年（1391年），使覓之不得。後居寶雞之金台觀。一日，自言當死，留頌而逝---及葬，聞棺木內有聲，啟視，則復活-----。”死而復活，顯系荒誕之談。最後，又說“或言三豐金時人，元初與劉秉忠同師”。此外，《明史.鄭和傳》及《惠帝本紀》也有成祖訪張三豐之記載。這樣，張三豐是哪個朝代的人，就莫衷一是了：有的說他是元初人，有的說他是金時人，有的說他是宋時人，又有的人說他是明時人。他的籍貫何在，也弄不清了：《明史。方伎傳》說他是遼東人，《山西通志》說他是平陽人或猗氏人，《陝西通志》說他是寶雞人，而《四川總志》則說他是“天目人”等等。總之，關於張三豐說法雖異，但都未說張三豐會拳。隔了幾個朝代，在《王征南墓誌銘》中始見張三豐“夜夢元帝授之拳法”的荒誕說法，而且以後還以訛傳訛，張三豐創拳之說流傳極廣。
（選自《中國武術史》）

有感《太極拳源流別說》(摘抄) 閆建國

　　近讀《武當》2001年2期安子先生文章《太極拳源流別說》深有感受。
　　關於太極拳源流之爭，最重要的是張三豐和陳王廷誰是太極拳創始人。上世紀三十年代初，南京展開了關於太極拳起源大辯論，中央國術館編審處長唐豪先生，提出了“河南省溫縣陳家溝陳氏九代陳王廷是太極拳創始人”的論說，即刻遭到楊式太極拳門人的強烈反對；他在南京太極拳起源辯論會上的觀點不能被大多數人認同。
　　從1247年出生的張三豐，到1560年出生的王宗嶽，其間經歷了513年。張三豐也不可能活如此大的年齡，那麼張三豐傳藝王宗嶽是不可能的。這中間也一定有斷代現象。根據史書中的記載，其中沒有記載張三豐會拳，進而能創立太極拳。但這並不等於就實無其事。我們不能以史無記載就全盤否定此人此事。曾直接得陳家傳授的楊式太極拳門人，從不承認陳王廷是太極拳的創始人，而尊張三豐為祖師，這裏也一定有其原因。楊式太極拳的典籍，從河南洛書到各家太極拳論敘述詳盡，可見太極拳非一時一人之產物，它肯定有一個發展過程。張三豐恐怕是太極拳的一個集大成者，而陳家溝不過只是太極拳發展過程中的一塊中興之地。
　　2001年《武當》新年獻辭說：一大批傳承關係清晰、理法體系完備的武當武術門派重振武壇，徹底打破了以唐豪先生為主的“武當無拳”，“張三豐無其人”的論調，批駁了“太極拳發源于河南陳家溝陳王廷”的謬論。
　　也有人說張三豐確有其人，但唐豪先生未必說“張三豐無其人”。上海顧留馨著作中說“有兩個張三豐”。但顧先生說他們都不會武藝，不可能創太極拳。其前許多張三豐遺作，經顧留馨考證成了武禹襄和李亦畬的，有些則說找不到作者。這些對否，我們今後還要進一步探索。
　　安子先生在文章中指出太極拳傳承關係為：張三豐傳王宗岳，王宗岳傳蔣發，蔣發傳邢喜懷。楊式太極傳承中則寫得是蔣發傳陳長興。至於張三豐到王宗嶽之間的時間差，安子先生說："道內流傳百年(以每代30年計)，七代後傳王宗嶽"。這是比較合乎情理的。然以七代以上又都是那些人？這又是個謎。假設張三豐以百歲傳弟子到1560年王宗嶽出生，這七代也包不下，也就是王尚未出生。文中七代後之說也不知後到何時？
　　當然推理總歸是推理，要人信服只有證據。我們還需要去多方面的考查。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　摘于2001年《中華武術》第3期

太極拳源流答疑 四川陳龍驤李敏弟

一、何為太極？

　　太極一詞，始見於《易經》系辭上傳。“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。”這裏的生，不是產生，而是演變的意思。亦即八卦由四象演變而來，四象由兩儀演變而來，太極的變化流通，包含或陰或陽，呈現柔與剛兩種不同的屬性，八卦即四象，四象即二儀，兩儀即太極。唐代孔穎達所著《周易正義》書中，解釋太極為“天地未分之前，元氣混而為一，即太初、太一也”。亦即是天地未分之前，混而為一的元氣。它至大、至博，這一混沌不分的元氣，或為陽剛，或為陰柔，千變萬化，作用無窮。太極圖呈圓形，內含陰和陽兩個半弧形的類似魚形的圖案。以太極來命名拳術，象徵著太極拳是圓轉的，弧形的，而且說明它的拳法、拳理包羅天地的變化，博大精深，是一陰一陽，剛柔相濟的高深拳術。
　　
　　二、太極拳到底產生於何時?到底何人所創?
　　武術界一直是眾說紛紜，莫衷一是，爭論不休。一種說法是，認為太極拳在六朝的韓拱月、程靈洗、程珌，唐代的許宣平、李道子，明代的殷利亨時，早有此項拳術。只是各自的叫法不一，或名三十七勢，或名後天法，或名小九天(共十四勢)，或名十七勢，雖然名稱不同，而實質是一樣的。

　　三、許宣平是何人？
　　據宋遠橋氏著的《宋氏家傳太極功源流支派考》載：許宣平，唐代江南徽州府?縣人，隱城陽山，結簷南陽，辟穀，身長七尺六，髯長至臍，發長至足，行及奔馬，每負薪賣於市口，獨吟曰:“負薪朝出賣，沽酒日夕歸，借問家何處，穿雲入翠微。”李白訪之不遇，題詩望仙橋而回。
　　其所傳太極功，是受業於歡子，名三世七，因共三十七式而名之，又名長拳。
　　
　　四、太極拳為何叫長拳？
　　長拳者，因如長江大河，滔滔不絕，無間斷也，總名三十七勢。其各勢名稱，與太極拳十三勢大致相同。其不同的名稱，為彎弓射雁、簸箕式、雀起尾、彈指、太山外氣推碾、桂樹蹬足等數勢，尚有四正、四隅、九宮步、七星八步、雙鞭、雙擺蓮等六手在外，以之鍛煉腰腿，舒展血脈。其鍛煉之法為單式練習，一手練成，再練一手，而所練之手，亦不固定次序，惟在練者自擇，自三十七次逐一用成，則自然貫串，能呵成一氣，故又名長拳也。
　　
　　五、“太極拳為宋末張三豐所創”的依據何在？
　　民國以後出的書，以太極拳為宋末張三豐所創的說法最多，張三豐歷史也是傳說不一。據清代黃黎洲所撰《王征南墓誌銘》載:“少林以拳勇名天下，然主於搏人，人亦得而乘之，有所謂內家者，以靜制動，犯者應手即仆，故別少林為外家，蓋起于宋之張三豐。”
　　“張三豐為武當丹士，徽宗召之，道梗不得進，夜夢玄帝授之拳法，厥明以單丁殺賊百餘……”又據《張真人傳》載:真人遼東懿州人，姓張，名全一，又名君實，字元元，號三豐，史稱宋末時人，生有異質，龜形鶴骨，大耳圓目，身高七尺，修髯如戟，頂作一髻，常戴偃月冠，一笠一衲，寒暑禦之，不飾邊幅，人皆曰為張邋遢，所啖升鬥輒盡，或辟谷數月自若，書過目不忘，遊處無恒，或雲一日千里。洪武初年，至蜀太和山，結庵玉虛宮，自行修煉。洪武二十七年，複入湖北武當山，與鄉人論經典，娓娓不倦。一日在室讀經，有鵲在庭，其鳴如爭論，真人由窗視之，鵲在樹，注目下睹，地上有一長蛇，蟠結仰顧，少頃，鵲鳴聲上下，展翅相擊，長蛇采首微閃，躲過鵲翅，鵲自下複上，俄時性躁，又飛下翅擊，蛇亦婉蜒，輕身閃過，仍著盤形。如是多次，真人出，鵲飛蛇走。真人由此悟以柔克剛之理，因按太極變化，而成太極拳，動靜消長，通于易理，故傳之久遠而功效愈著……
　　還有人認為，張三豐之後，傳太極拳的有陝西的王宗，溫州的陳州同，海鹽的張松溪，四明的葉繼美，山右的王宗岳，河北的蔣發，蔣發傳河南懷慶府陳家溝陳氏。

張三豐創太極拳的證據 老熊

　　　　關於張三豐創太極拳的文字記載，迄今為止，尚未發現有早于清初黃宗羲《王征南墓誌銘》及其子黃百家《內家拳法》的史料。這兩種記載應該同出於王征南口述的內家拳源流，應該具有一定的可信度。
　　關於張三豐創太極拳，過去唐豪、顧留馨在創立“陳王廷創拳說”之時，抓住所謂“夜夢玄帝授拳”等“荒誕”的說法，予以批判和否定。其實在武當山從古至今，歷來就有道士們習武的傳統，而且從來就沒有中斷過。假如我們能夠客觀地對待，那麼請問，張三豐作為武當山的道士，他習武、練拳是不是迷信？荒誕嗎？武當山道士們秉承傳統，將武當山道士們所繼承的拳法形成自己的風格，並傳播到民間，從而發展成為中華武術中一大名宗--武當派武術，這又是不是迷信？假如這些都不是迷信的話，那麼我們應不應該將唐豪、顧留馨所否定過的客觀事實予以澄清，還歷史一個本來面目？
　　清光緒六年，李亦餘所作《太極拳小序》開宗明義就說道：“太極拳始自宋張三豐，其精微巧妙，王宗嶽論詳且盡矣。後傳至河南陳家溝陳姓，神而明者代不數人......”，但李氏又於光緒七年將開頭所作改作："太極拳不知始自何人"。李氏為何作此改動？其原因可能有二。其一，李氏困惑于宋張三峰與明張三豐故而未作定論；其二，當時有陳系（陳、楊、武等派）以外的太極拳流派在民間沿襲著，而這些流派自雲早于張三豐。李亦餘可能有所耳聞，故認為太極拳起源有可能早于張三豐。關於這一點，可舉一實例為證：清同治年間，楊祿禪先生在京城旗營及端王府教拳，得其傳授者甚多。有一旗人夏桂勳從祿禪師學拳數載，後來夏桂勳在河南敗給了李六如，方知李六如所練為“金陵太極功”，而李六如的太極功是從學于金陵（南京）的谷宗雲、谷宗秀兄弟。谷氏兄弟為清朝乾嘉時人。由是可直知早在乾隆年間太極拳（功）已經在金陵流傳。李六如將此派之內容傳給了夏桂勳，夏桂勳返京後傳京都旗人恒壽山（人稱“大力恒”者）等人，並一直沿襲至今天。筆者與此派傳人交往甚密，得知此派傳譜記載，金陵太極功始于南北朝盛于唐宋。可謂早于張三豐。另外，從從此派內容及其特點來看與陳系諸派大異，可斷其絕非由陳系諸派所派生。夏桂勳與李亦餘為同時代人，李亦余聞知金陵太極功及其源流，也是極有可能的。故而改“太極拳始自宋張三峰”為“太極拳不知始自何人”，然而李亦余很清楚地說明：“其精微巧妙，王宗嶽論詳且盡矣，後傳至河南陳家溝陳姓”，這裏雖未提及蔣發，顯因系略筆之故。巧得是，祿禪師之弟子王蘭亭以師兄弟名義所傳授的師弟李瑞東，曾經在光緒七年七月也寫過一篇《序》其中也曾提到張三豐創拳和傳拳的問題。《序》中說道：“太極拳術始于軒轅黃帝，因在常山偶見蛇鵲之戰，藉蛇纏鵲躍戰鬥之機，悟理想義，由此而發明太極拳術。曆聖相承，迨至宋元，張三豐先師撫無極、太極、八卦錯綜之義，陰陽相推之理，五行生克之情，八門變化之機擴而充之，衍成各種太極拳術。至此，本門拳術始大盛矣。實為武術中內家嫡派......”。
　　這裏，李瑞東先生說太極拳始于軒轅黃帝，系因道家崇尚黃老，而太極拳傳人多受道家思想的影響之故。這裏的軒轅黃帝應該理解為：不知其年代及姓名的古人的代稱。而古人觀蛇鵲之戰，悟化出一種原始拳術，這絕非迷信，是符合唯物主義觀點的。這種原始的拳術迨至宋元，就成了張三豐進一步創造的藍本。這說明張三豐是在前人創造的基礎上進行再創造，從而創造出武當內家太極拳。這種說法顯然要比所謂夜夢玄帝授拳，厥明以單丁殺賊百餘的說法真實可信。
　　李瑞東在《序》中所言，張三豐為宋元時人，客觀地看張三豐從宋代活到明代頗為令人懷疑。但是對於專門練習長壽之術的高道張三豐來說，並非不可能的，因為古有彭祖八百歲之說。
　　張三豐創太極拳還是內家拳？內家拳早期是否和太極拳同源？其實，張三豐創太極拳和創內家拳並不矛盾，二者皆為張三豐所創，而且早期內家拳和太極拳是不分彼此的。只是名稱不同，這是由於傳人不同，從而派生出不同的名稱而已。或者是由於拳法套路不同，因為張三豐所創絕非單一的套路，很可能是多種套路和各種輔助功法、內功修煉方法。由於傳人所承襲的套路不同，就產生了不同的稱謂。類似情形在傳統武術的沿襲過程中是司空見慣的，不足為奇的。另一種可能是：太極拳曾經作為武當派內家拳的一部分，在一定的歷史時期內與內家拳的其他內容一起沿襲了下來，，以後由於在傳遞過程中的各種原因，與內家拳的其他內容發生了分離。分離之後又不斷地吸收其他拳種的內容以豐富、完善自身，逐漸演化成一個獨立的拳種。至於何時從內家拳中分離出來的，這正是我們所應該深入研究的。
內家拳的概念和內涵，在今天已經發生了很大的變化。它不僅原有的內容（含太極拳）還包括了“八卦”、“心意”、“形意”、“通背”等多種內功拳種。然而，內家拳原來的內容只是“張三豐既精于少林，複從而翻之，是名內家”（黃百家《內家拳法》）,即張三豐所創太極拳的代名詞。
　　關於太極拳曾經作為內家拳的一部分，其依據有二，其一、太極拳和松溪派內家拳的相同之處，根據松溪派內家拳第二十代傳人王維慎在《松溪派內家拳的本源與發展》（見《武魂》1983年第1期）一文中所闡明的拳理，簡要地對比一下傳統太極拳的拳理，就會發現，二者有很多共同之處，可以說同出一源，具有很近的親緣關係。
　　松溪派內家拳講：“拳有陰陽才能有變化，有變化才能有剛柔”；王宗嶽《太極拳論》曰：“太極者，無極而生，陰陽之母也”，太極拳以陰陽為萬法萬事之宗祖。
　　松溪派講：“拳起于易”；太極拳各派皆以易理說拳理。
　　松溪派講：“氣沉黃庭，氣轉黃庭”此乃抱元守極之法，練先天混元之功；傳統太極拳講：氣沉丹田，內氣潛轉，練的也是先天混元之功。
　　松溪派的要領有：“含胸拔背，沉肩墜肘”；而這正是傳統太極拳中人所共知的基本要領。此外，　　松溪派講：“下齶微收”；太極拳也講下齶微收。
　　在打法上，松溪派講“後發制人，後發先至”；太極拳則講"彼不動，我不動，彼微動，我先動"，恰好是前者的詮釋。此外，松溪派在技擊上上講"抓筋拿脈，打穴擊要"；這在傳統太極拳的技擊上也有若干體現。
　　總之，由於傳遞過程中的不斷演變，如果拿今天的松溪派內家拳同今天的太極拳相比較，肯定會有諸多不同之處，例如在拳勢名稱上區別較大，這也是很自然的。絕不可以把這些不同之處用來否定松溪派內家拳和太極拳的淵源關係，因為這樣做，就等於拋開歷史於不顧，片面地要求形式上的相同，這無疑不是研究歷史的正確態度。
　　太極拳作為武當內家拳的一個組成部分，作為武當山道士張三豐所創造和傳播的道家功夫，在當今某些流派所繼承下來的傳統太極拳內容裏，還可以找到其他的依據。清朝著名的太極拳家李瑞東先生隨其師兄王蘭亭學習太極拳術，藝成之後，又遇甘鳳池之曾孫甘淡然（字霈霖）先生，遂拜甘淡然為師，得其“江南派”太極拳之傳。所謂江南派太極拳實為武當“金蟾派”太極功之俗稱，此派內容十分豐富，拳法分為武兩類，文架講“沾”、“粘”、“連”、“隨”之打法，武架講“離”、“粘”、“隨”之打法。其風格特點與陳系諸派大為不同。李瑞東先生後來綜合了自己所得“河南派”、“江南派”、“陝西派”太極拳之精華，熔於一爐，創李派太極拳，形成了一個獨立的派別。李派除了有李瑞東先生所創的各種拳械套路以外，還繼承了許多傳統太極拳套路、器械、內功修煉和多種輔助功法。其中就有許多由李瑞東先生傳遞的內容（非先生自創），其中可以找到太極拳屬於道家功夫以及張三豐創太極拳的證據。
　　而其中的“太極十三丹”就是非常原始的太極拳術。它之所以稱之為“丹”，是有其歷史淵源的。李瑞東先生所傳的“太極十三丹”，與武當道教的內丹功有著不解之緣，而且是直接沿襲下來的丹功稱謂。所謂道教內丹功，其實就是道士們所修煉的內功。道教所追求的是修煉成“純陽之體”，即成仙，“成仙”的手段有兩種，其一是通過服食外丹來達到目的；其二是通過修煉內丹功來達到目的。一般來說道士們通過煉丹爐所煉就的外丹，多含鉛汞，十分有毒，服之不但成不了仙，還會中毒，於身體有大害，自古因服食外丹而中毒死亡的道士非常多，甚至還有貪圖長生不老的皇帝。但是內丹功則不同，因為內丹功按通俗的說法就是道家“養生氣功”，修煉內丹功不但於身體無害，而且低則益壽延年，高則可修煉成“純陽之體”，從而“得道成仙”。因此，歷史上絕大多數道士都修煉內丹功。因為內丹功也是氣功，那麼氣功就有動靜功法。
　　太極十三丹即是道家內丹功的一種，太極十三丹的動功就是以仿效十三種動物的動作之仿生功法。總體來說十三丹就是一種功拳合一、內外皆修的道家功夫。它和其他傳統太極拳的相同之處就是，皆有技擊的性質。李瑞東先生的這套“太極十三丹”，得自王蘭亭與甘淡然，早期楊祿禪先生也曾經傳授過。
　　太極十三丹動功中有蛇鵲兩形，道家太極拳傳人認為蛇、鵲兩形為太極拳各勢的父母拳，也就是太極拳的原始形式，而其他拳勢則是由這兩形衍生出來的。
　　李瑞東先生在光緒七年《序》中所談到的，軒轅黃帝在常山觀蛇鵲之戰，而悟化、創編了一種原始拳法。李派太極拳譜中有一首《太極拳發源歌》雲：
　　　　　　　　　　　　　　　昔日軒轅到常山偶見蛇鵲鬥坡前
　　　　　　　　　　　　　　　鵲啄蛇頭蛇尾應鵲啄蛇尾頭相連
　　　　　　　　　　　　　　　鵲啄蛇腰首尾應黃帝因見非偶然
　　　　　　　　　　　　　　　細觀二物尤相鬥始此留傳太極拳
　　無獨有偶，北京白雲觀道士們中間流傳著一種“原始太極拳”，此派也有類似的《太極拳發源歌》，意思完全一致，只是文字略有差異。歌中所說的“蛇鵲相鬥”的特點，在太極十三丹的蛇、鵲兩形的對練中體現的活靈活現。蛇形柔軟而纏繞，鵲形迅捷而剛硬，蛇纏鵲躍，兩形陰陽相濟，剛柔並重，變化無窮。筆者以為，這的確是太極拳的最為原始的形式。這種最為原始的形式傳至宋元時代的張三豐，經過再創造，得以擴充、發展，從而形成了太極拳的樸素形式--太極十三丹動功。
　　太極十三丹的其他十一形為：獅、熊、虎、猿、鶴、蟾、馬、雞、鳳、貓、龍。每一種形象代表了若干勢單練動作，每一勢單練動作，都有其專用的名稱。比如“長蛇串珠”、“靈鵲起尾”、“熊羆漫步”、“鶴舞松蔭”、“金蟾望月”等等，而這類名稱與戚繼光《拳經》三十二式，與陳氏家傳長拳的拳勢名稱不同。這一點恰恰證明太極拳並不是由陳氏九世祖陳王廷依據戚繼光《拳經》圖勢所創，而是另有源頭的。
　　個別人曾經把戚繼光、陳王廷作為太極拳的中間傳遞者，而這種說法也是同樣不足取的，它的依據仍然是對照近代陳氏太極拳太極拳、陳氏家傳長拳、戚繼光《拳經》三十二式所發現的相同式名而已。近代的陳式太極拳與陳長興時代的太極拳比較，其內容肯定經歷了很大程度的演變，在演變的過程中則不可避免地滲入了陳氏家族原有拳術的成分。這樣，陳氏太極拳中有一些陳式長拳、戚繼光《拳經》中若干拳勢名稱，也是合乎情理的。唐豪的考證過分地偏重於拳勢名稱的對照，自以為從中找到了陳王廷創拳的證據，殊不知後世的陳式太極拳乃是陳氏族人結合了家傳拳術進行了改造的結果。比如現代陳氏的“二路炮捶”，外家拳的味道很濃，但是又很突出太極拳的纏絲勁，十分明顯，這是用太極拳的勁法、原理對陳氏原傳外家拳進行部分變革的結果。這個問題歷來困擾了太極拳起源問題的研究和考證。使許多學者誤以為沿陳氏近代太極拳--陳王廷《拳經總歌》--戚繼光《拳經》這條路，就可以找到太極拳的源頭，從而把陳王廷作為中國最早的太極拳創始人，或者把戚繼光、陳王廷作為太極拳的中間傳遞者。
　　研讀戚繼光《紀效新書.拳經捷要篇》可知，其三十二式拳法乃是取自當時流行的十六家拳法，即使其中有內家拳或太極拳成分，也僅限於一兩個拳勢而已。所以其三十二式圖勢絕不可以視作為太極拳，戚繼光、陳王廷也絕不是太極拳的創造者和中間傳遞者。儘管戚氏在《拳經》篇內也曾經提“常山之蛇說”，但是《孫子.九地》中有：“故善用兵，譬如率然，率然者常山之蛇也。擊其首則尾應，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至”，作為熟讀兵書的傑出軍事將領，戚繼光很可能直接引用自《孫子》一書，而與太極拳無關。舉個形象的例子來說，如長江上游的支流很多，但是，除了沱沱河以外，其他支流都不是長江的源頭，儘管那些支流同樣豐富了長江的流量。那麼，太極拳的源頭究竟在哪里？
　　事實證明：內家拳及太極拳系統的產生與道家及道教的內丹術有著千絲萬縷的聯繫，內丹功既有動功，又有靜功，行、立、坐、臥各式功法一應俱全。其動功與民間武術的有機結合，從而產生了內家拳的雛形。這一結合，不僅使內丹功的動功具備了新的功能--技擊，而且還使外功拳術得到了昇華，形成了一種在技擊實戰中威力巨大的內家拳術，這無疑是中國武術發展史上的一次飛躍。
　　上述說法絕非臆測，依據很多，比如太極十三丹動功這種太極拳的早期樸素形式所保留的道家丹功特徵及其拳術的屬性就是活的證據。它用形象而不是文字記載了從道家丹功、民間武術的結合到內家拳乃至太極拳形成這一歷史過度。
　　李派傳譜中有一段太極十三丹的說明文字：“以上名為十三總勢，又名形神妙化丹功，乃太陰煉形之術也，分陰陽、文武火候，動靜神功，故有行立坐臥功夫矣。八勢、五步妙法在其中矣。八卦錯綜運用變化之道與五行生可之理互相吻合，共成十三勢”，這段文字不僅說明太極十三丹就是道家內丹功，而且也說明它同時也是丹道動功向太極拳術轉化的中間過度形式。解析十三丹的內容發現，原來“掤”、“捋”、“擠”、“按”、“采”、“?”、“肘”、“靠”與“進”、“退”、“顧”、“盼”、“定”的太極拳十三勢，就融會在十三丹的各式動作中！它之所以稱之為“十三總勢”意即各種太極拳套路，均以此為母體，由此衍化而來！！！王宗嶽《十三勢歌》中雲：“十三總勢莫輕視，命意源頭在腰隙”，過去，王宗嶽究竟傳授拳架沒有，曾受到唐豪的懷疑，現在看來，李派所繼承的“太極十三丹”（十三總勢），就是王宗岳傳蔣發，蔣發傳河南溫州縣的太極拳拳架之一！它與陳氏長拳、戚繼光《拳經》圖勢完全不同，卻與各派所傳的太極拳有著本質的相同。它雖經歷代多人傳遞至今仍保留著古老樸素的特色，保持了其道家內丹功動功的特徵，為太極拳起源的研究提供了活的“化石”。
　　研究太極拳的起源，絕不是簡單地對照一下拳勢名稱，而要從各個方面深入研究，比如基本拳理、輔助功法，尤其是可以從太極拳的各種內功修煉方法中進行研究。太極拳作為一種內功拳法，在它的整個傳遞過程中始終伴隨著內功修煉方法的傳遞，往往拳架發生了極大的演變，而內功修煉方法並無多大的變化，這是由於內功的修煉很容易導致出偏（走火入魔），所以，歷代傳人必須慎重。
　　李派傳人將多種太極拳的內功修煉方法沿襲至今天，其中還有“太極釣蟾功”、“百日築基功”、“卯酉周天功”、“九轉還丹功”、“聖胎培育還元功”等等。這些功法大都有坐臥功法，也大都講究在修煉過程中要“安爐立鼎”、“采藥”、“燒文火”、“燒武火”、“陰陽交媾”、“產嬰結丹”，其功理、功法與《武當修真圖》相一致，而且，李派歷代傳人均以《武當修真圖》為練功指南，由此可見，太極拳的內功修煉與道家的內丹功起碼是屬於同一個系統的近親功法。就是當今各派的內家拳也都有"以拳入道"的說法。目標就是所謂的煉成"純陽之體"拳法和技擊不過是"技藝之末"，這就從另一個方面證明，太極拳及內家拳起源於道家內丹功與原始拳法的最初結合形式，而宋元時代的張三豐創造內家拳及太極拳是完全可能的。
　　從張三豐所在的時代到如今，由於年代久遠等諸多因素，已無連續、嚴密、完整的傳遞程式可供我們參考了，而太極拳的連續傳程也只能上朔至清朝康乾間的王宗嶽。據李派殘存的拳譜資料記載，與王宗嶽同時代擅太極拳者，尚有甘鳳池、張鳳儀、李鳳元、喬三秀、陸鳳治、陳鳳山、黃鳳歧等人。
張三豐的弟子有：李玄宗（道號“鐵蟾子”）、王道宗（道號“金蟾子”）、張清修、李靜修、邱元靖等人。由王道宗傳陳洲同，以下與內家拳源流交叉（見《王征南墓誌名》），至王征南斷代，後為王宗岳、甘鳳池、張鳳儀、喬三秀等人。自王征南以上，太極拳與內家拳是一體的，而征南以後則從內家拳裏分離出來，逐漸演變為一個獨立的拳種。傳至清朝康熙、乾隆間，是太極拳的中興時期，出現了一大批太極拳家。王宗岳一支，由弟子蔣發廣為傳播，在河南溫州一帶興起，清代稱之為“河南派”或“溫州蔣派”；甘鳳池、張鳳儀等人將太極拳傳播於江南部分地區，清代稱為“江南派”，也稱“武當嫡傳金蟾派太極功”，釣蟾功是該派的絕技。清朝光緒年間，一百零八歲的甘淡然，字霈霖，為甘鳳池之曾孫，將“金蟾派”完整地傳給了李瑞東先生，並且沿襲到今天。
　　眾所周知，河南派由陳長興傳給楊祿禪，楊祿禪到北京廣為傳播，從而衍化出楊、武、李、吳、孫各派。
　　清朝光緒末年，由武當山雲遊道士培元塵將“武當隱仙羽化猶龍派太極拳”傳給了北京的司星三，該派至今仍在天津地區沿襲著。
　　清朝乾隆、嘉慶年間，金陵谷宗雲、谷宗秀兄弟擅長“金陵太極功”，谷氏兄弟傳河南李六如，李傳北京夏桂勳，夏傳恒壽山（大力恒），此派至今仍在天津地區流傳。
　　此外還有許多流派，比如清末民初宋書銘傳承的三十七式太極拳；由道士吳鑫泉傳承的“武當道家太極拳”；由北京白雲觀安聲遠道長傳承的"原始太極拳"等流派，均各自有其傳遞程式，而大部分都與河南陳家溝毫無瓜葛。因此，“天下太極出陳溝”的說法，是根本無視客觀事實的存在的。
　　張三豐作為太極拳的創始人，還是中興者？這是有待於進一步研究考證的。然而，張三豐曾經擴充、豐富了太極拳的內容，曾經傳播了太極拳術，這卻是能隨意否定的。因為太極拳這種源於道家內丹功的拳法本身，可以找到許多證據。